膜分離設備是現在科研化學工程等方面常常會用到的新興技術設備，看起來好像跟我們的生活完全不相關，但其實我們生活中很多的生活用品、食品、能源、環保等方面都息息相關，應用非常廣泛，那膜分離設備的發展當然也離不開膜分離技術的應用與發展，膜分離技術是近幾十年來發展起來的高新技術，是多學科融合的產物，亦是化學工程學科發展新的增長點。它與傳統的分離方法比較，具有如下明顯的優點：
1.高效：由于膜具有選擇性，它能有選擇性地透過某些物質，而阻擋另一些物質的透過。選擇合適的膜，可以有效地進行物質的分離，提純和濃縮;
2.節能：多數膜分離過程在常溫下操作，被分離物質不發生相變, 是一種低能耗，低成本的單元操作;
3.過程簡單、容易操作和控制;
4.不污染環境。
由于這些優點、使膜分離技術在短短的時間迅速發展起來，已廣泛有效地應用于石油化工、生化制藥、衛生、冶金、電子、能源、輕工、紡織、食品、環保、航天、海運、人民生活等領域，形成了新興技術產業。目前，世界膜市場以每年遞增14～30%速度發展，它不僅自身形成了每年約百億美元的產值，而且有力地促進了社會、經濟及科技的發展。特別是，它的應用與節能、環境保護以及水資源的再生有密切的關系，因此在當今世界上能源短缺、水荒和環境污染日益嚴重的情況下，膜分離技術得到世界各國的普遍重視，歐、美、日等發達國家投巨資立專項進行開發研究，已取得在此領域的一定地位。我國在“六五”、“七五”、“八五”、“九五”以及863、973計劃中均列為重要的項目，給予支持。
關于發展膜分離技術的重要性，美國文件說，“18世紀電器改變了整個工業過程，而20世紀膜技術改變了整個面貌”。1987年日本東京召開的國際膜與膜過程會議上，曾將“21世紀的多數工業中膜過程所扮演的戰略角色”列為專題進行深入討論，與會的專業人員一致認為，膜技術將是20世紀末到21世紀中期有發展前途的高技術之一。世界有名的化工與膜專業人員，美國國家工程院院士、北美膜學會成員黎念之博士在1994年應邀訪問我國時說“要想發展化工就必須發展膜技術”。國際學術界一致認為“誰掌握了膜技術，誰就掌握了化工的未來”。
可見，發展膜分離技術對于學科建設和經濟發展均具有重要而深遠的意義。
